Paimennuksen EM-kilpailut kilpailtiin Tichassa, Tsekin tasavallassa 23.–26.8.2018. Tsekki ensikertalaisena kilpailujärjestäjänä oli etukäteen katsoen täysi kysymysmerkki, ja yllätyksiä olikin vastassa yllin kyllin EM-kilpailijoille, joita oli ennätysmäärä 101 koirakkoa 16 Euroopan maasta. Ensimmäistä kertaa EM-kisojen historiassa karsintapäiviä oli kolme ja jokaisen päivän kuusi parasta pääsi finaaliin eli aiemman 16 finalistin sijasta sunnuntain finaalissa kilpaili 18 koirakkoa.
Suomen kahdeksan koirakon joukkueen tiedettiin olevan huippukunnossa pari viikkoa sitten kilpailtujen PM-kisojen perusteella. Silti yllätys ja ilo oli suuri, kun EM-finaaliin nousi kolme suomalaiskoirakkoa: lietolainen Anja Lehtiö molempine koirineen BB Coel ja Kemi Rhys sekä korsnäsläinen Michaela Wikberg Borderliz Sunen kanssa.
Kisat käytiin sopivassa säässä ja hienossa, vaikkakin vaikeassa maisemassa ja äärimmäisen haastavien lampaiden armoilla. Tahmeahkot kisakaritsat yllättivät kokeneempiakin ohjaajia. Finaaliin nousi suomalaisten lisäksi muitakin yllättäjiä mm. Espanjan Oscar Murguia, joka ylsi hopealle. Viime vuoden mestari norjalainen Torbjörn Jaran Knive ja Bea voittivat pronssia. Euroopan mestariksi kruunattiin kestokasvo Serge van der Zweep Alankomaista nuoren koiransa Macin kanssa.
Michaela Wikberg teki vakuuttavaa työtä finaaliradalla. Hän taisteli Borderliz Sunen kanssa vaikeutetun kansainvälisen tuplahakuradan hienosti loppuun asti nousten lopputuloksissa EM-kuudenneksi. Varsinkin heidän suuri jakonsa tarjosi jännitystä ja huikean elämyksen katsojille. Wikberg ja Sune taiteilivat erotellut viisi lammasta taidokkaasti häkkiin muiden poislajiteltujen lampaiden pyöriessä lähietäisyydellä. Juuri oikeassa paikassa ja oikeaan aikaan onnistunut nappisuoritus alleviivasi Wikbergin ja hänen koiransa yhteistyötä, keskinäistä luottamusta ja eläintenkäsittelytaitoa.
Valitettavasti karsinnoissa loistaneen Lehtiön molemmat hienosti alkaneet finaaliradat päättyivät hylkäykseen. Anja Lehtiö palkittiin karsintojen parhaana BB Coelin kanssa hienoin pistein 197/max.220. Heidän ratansa perjantain karsinnoissa lähenteli täydellistä. Ensimmäistä kertaa EM-historiassa suomalainen voitti EM-karsinnat. Lisäksi joukkuekilpailuissa Suomi nousi Alankomaiden, Ruotsin ja Norjan jälkeen neljänneksi, mitä voidaan pitää erittäin hyvänä saavutuksena.
Ensi vuonna EM-kilpailut pidetään Pohjois-Saksassa.
Finaalin tulokset löytyvät pisteineen sivuilta: http://www.continental2018.cz/finale/
Karsintojen tulokset löytyvät: http://www.continental2018.cz/vysledky-kvalifikace/
Suomen edustusjoukkueessa kilpailivat:
1. Anja Lehtiö – BB Coel, kapteeni, Lieto
2. Minna Eronen – Heili, Kitee
3. Anja Lehtiö – Kemi Rhys, Lieto
4. Leena Jussila – Valmis Mulder, Loviisa
5. Elisa Kotikoski – Bell, Somero
6. Michaela Wikberg – Borderliz Sune, Korsnäs
7. Kari Kotikoski – Sammy, Somero
8. Marika Klossner – Jymy, Somero
SPKY ry onnittelee maajoukkuetta hienosta menestyksestä!